(로스앤젤레스=연합뉴스) 최재석 특파원 = 주한 미군이 1978년 한국의 미군기지에 고엽제로 쓰이는 독성물질을 묻었다는 증언이 나왔다고 미국 언론이 보도, 증언의 진위에 따라 파장이 예상된다. 

애리조나 주 피닉스에 있는 KPHO-TV는 지난 16일(현지시간) 방송에서 경북 왜관의 미군기지 캠프 캐럴에 근무한 적이 있는 주한미군 3명의 이러한 증언내용을 방송했다. 미군기지 캠프 캐럴은 지난 1960년 5월 경북 칠곡군 왜관읍 왜관리 일대에 조성됐다. 

이 방송 웹사이트에 따르면 캠프 캐럴에서 중장비 기사로 복무했던 스티브 하우스 씨는 인터뷰에서 "1978년 어느날 도시 한 블록 규모의 땅을 파라는 명령을 받았다"고 말했다. 

그는 "그냥 처리할 게 있다면서 도랑을 파라고 했다"면서 "그러나 파묻은 것을 지금도 잊을 수 없다"고 말했다. 

매장 물체는 밝은 노란색이거나 밝은 오렌지색 글씨가 써진 55갤런짜리 드럼통들이었으며, 일부 드럼통에 `베트남 지역 컴파운드 오렌지'라고 적혀 있었다고 하우스 씨는 묘사했다. 

드럼통 안에 든 물질은 `에이전트 오렌지'로, 미군이 베트남전에서 사용했던 고엽제를 지칭한다. 

당시 하우스 씨와 같이 복무했던 로버트 트라비스 씨는 창고에 250개의 드럼통이 있었으며 이 드럼통을 일일이 손으로 밀고 나온 것으로 기억한다고 말했다. 

현재 웨스트버지니아에 살고 있는 트라비스 씨는 실수로 드럼통에서 새어나온 물질에 노출된 후 온몸에 붉은 발진이 생기는 등 건강상에 문제가 있었다고 증언했다. 

KPHO-TV는 애리조나주립대 피터 폭스 교수의 말을 인용해 당시 매장됐던 화학물질로 인한 지하수 오염 가능성을 제기했다. 

폭스 교수는 "오염된 지하수를 관개에 이용했다면 오염물질이 음식재료까지 들어갈 수 있다"고 말했다. 

KPHO-TV 관계자는 18일 "전직 군인 3명의 증언내용이 일치한다"고 밝혔다. 

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